KORDANEWS – Pep Guardiola, arsitek di balik dinasti Manchester City, dikenal sebagai maestro yang memiliki mata elang dalam mengidentifikasi bakat. Ia adalah sosok yang tidak ragu melontarkan pujian bombastis—pujian yang dalam banyak kasus terbukti benar, mengingat daftar panjang bintang yang pernah ia asuh, dari Lionel Messi di Barcelona hingga Erling Haaland di Man City.
Namun, baru-baru ini, Guardiola kembali membuat jagat sepak bola terperangah dengan sebuah klaim yang mungkin menjadi yang paling ambisius dalam karier kepelatihannya: ia menyebut salah satu pemain barunya di Etihad Stadium sebagai “salah satu talenta terbesar yang pernah saya lihat.”
Lalu, siapakah pemain muda yang berhasil membuat sang manajer jenius itu melontarkan pengakuan yang hampir melampaui pujiannya terhadap sang legenda, Lionel Messi, di masa lalu?
Rayan Cherki: Permata Baru dari Lyon
Bintang yang dimaksud Guardiola adalah Rayan Cherki. Pemain berusia 22 tahun ini, yang baru bergabung dengan Man City, telah menunjukkan kilasan bakat yang segera menarik perhatian Pep, bahkan setelah ia sempat menepi cukup lama akibat cedera otot.
Pujian yang dilontarkan Guardiola bukan hanya sekadar basa-basi atau motivasi, melainkan pengakuan jujur atas kemampuan teknis individu sang pemain yang luar biasa.
“Rayan adalah salah satu talenta terbesar yang pernah saya lihat dalam karier saya,” ujar Guardiola, tanpa ragu. Ia melanjutkan, “Secara teknik dan individu, dia berada di level top.”
Pujian ini membawa bobot historis yang sangat besar. Beberapa tahun lalu, Guardiola pernah mengejutkan dunia dengan memuji Phil Foden sebagai pemain muda yang memiliki talenta lebih besar dari Messi. Kini, Cherki tampaknya telah masuk dalam kategori elit yang sama, bahkan disebut sebagai salah satu talenta terhebat yang pernah ia saksikan sepanjang kariernya sebagai pemain maupun pelatih.
Keunikan Mentalitas ‘Pemain Jalanan’
Apa yang membuat Cherki begitu istimewa di mata Guardiola? Menurut sang pelatih asal Spanyol itu, kualitas utama Cherki terletak pada mentalitasnya.
