KORDANEWS – Kemajuan besar dalam dunia astronomi kembali membuka harapan baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Sebuah penemuan dan terobosan ilmiah terbaru membuat para ilmuwan semakin dekat dengan kemampuan mengambil gambar langsung planet mirip Bumi di luar tata surya, yang kerap disebut sebagai “alien Earth”
Selama ini, sebagian besar eksoplanet—planet di luar tata surya—ditemukan secara tidak langsung, misalnya dari perubahan cahaya bintang induknya. Namun, tantangan terbesar astronomi modern adalah memotret langsung planet seukuran Bumi yang cahayanya sangat redup dan tertutup silau bintang tempatnya mengorbit. Penemuan terbaru ini memberikan peta jalan yang lebih jelas untuk mewujudkan tujuan tersebut.
Kunci kemajuan ini terletak pada pengembangan teknologi coronagraph dan starshade, yakni sistem yang mampu menutupi cahaya bintang sehingga planet di sekitarnya bisa terlihat. Dengan teknik ini, teleskop generasi baru nantinya dapat memisahkan cahaya planet dari bintang, memungkinkan para ilmuwan mengamati permukaan dan atmosfer planet mirip Bumi secara langsung
NASA dan komunitas ilmiah internasional kini mempersiapkan misi besar bernama Habitable Worlds Observatory (HWO). Teleskop luar angkasa ini dirancang khusus untuk memotret dan mempelajari planet layak huni di sekitar bintang seperti Matahari. Jika misi ini terwujud, manusia untuk pertama kalinya berpeluang melihat “kembaran Bumi” dari jarak puluhan hingga ratusan tahun cahaya.
Selain itu, Nancy Grace Roman Space Telescope milik NASA juga akan memainkan peran penting. Teleskop ini akan menguji teknologi pemblokir cahaya bintang dan membantu mengidentifikasi ribuan hingga puluhan ribu dunia asing, termasuk kandidat planet yang berpotensi mendukung kehidupan
Meski istilah “alien Earth” terdengar sensasional, para ilmuwan menegaskan bahwa belum ada bukti kehidupan alien yang ditemukan. Fokus utama penelitian ini adalah mencari planet dengan kondisi yang menyerupai Bumi—memiliki air, atmosfer, dan suhu yang memungkinkan kehidupan berkembang. Dari sanalah, pencarian tanda-tanda biologis atau biosignatures bisa dilakukan.
Penemuan dan rencana ambisius ini menandai babak baru eksplorasi antariksa. Dalam beberapa dekade ke depan, manusia bukan hanya mampu menemukan planet mirip Bumi, tetapi juga melihatnya secara langsung. Sebuah langkah besar yang bisa mengubah cara kita memahami posisi Bumi—dan kehidupan—di alam semesta
