Timnas Portugal memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Kroasia dengan skor 2-1 dalam laga penuh drama yang berlangsung di Toronto. Cristiano Ronaldo kembali menjadi sorotan dengan gol penting yang membantu negaranya membalikkan keadaan dan menjaga mimpi meraih trofi dunia tetap hidup.
Pertandingan berjalan ketat sejak peluit pertama dibunyikan. Portugal tampil dominan dalam penguasaan bola, tetapi Kroasia menunjukkan disiplin tinggi dalam bertahan. Babak pertama berakhir tanpa gol meski kedua tim sama-sama menciptakan sejumlah peluang berbahaya.
Memasuki babak kedua, Kroasia berhasil mengejutkan Portugal. Ivan Perisic sukses memecah kebuntuan pada menit ke-53 dan membawa Vatreni unggul 1-0. Gol tersebut membuat Portugal berada di bawah tekanan dan harus segera mencari cara untuk bangkit.
Harapan Portugal kembali muncul pada menit ke-68 ketika wasit menunjuk titik putih setelah tinjauan VAR. Cristiano Ronaldo yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna. Gol itu menjadi sangat spesial karena merupakan gol pertama Ronaldo di fase gugur Piala Dunia sepanjang kariernya. Pada usia 41 tahun, sang megabintang kembali membuktikan bahwa dirinya masih mampu tampil menentukan di level tertinggi sepak bola dunia.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Portugal justru menemukan momen penentu kemenangan. Penyerang pengganti Gonçalo Ramos menyambut umpan silang dengan sundulan tajam pada masa injury time dan mengubah skor menjadi 2-1 untuk Portugal. Gol tersebut langsung memicu selebrasi besar para pemain dan pendukung Selecao das Quinas.
Namun drama belum berakhir. Kroasia sempat mencetak gol penyama kedudukan jauh di masa tambahan waktu. Sayangnya bagi mereka, VAR kembali menjadi pusat perhatian setelah gol tersebut dianulir karena offside. Keputusan itu memicu kekecewaan besar dari kubu Kroasia yang merasa dirugikan oleh keputusan wasit. Pelatih Zlatko Dalic bahkan mengkritik kepemimpinan pertandingan setelah laga usai.
Kemenangan ini mengantarkan Portugal ke babak 16 besar, di mana mereka akan menghadapi rival sesama Eropa, Spanyol. Duel tersebut diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik pada fase gugur Piala Dunia 2026. Sementara itu, kekalahan ini kemungkinan menjadi penampilan terakhir legenda Kroasia, Luka Modrić, di panggung Piala Dunia.
Portugal kini semakin percaya diri menatap tantangan berikutnya. Dengan Ronaldo yang masih mampu menjadi pembeda dan skuad yang dipenuhi pemain berkualitas, peluang mereka untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini tetap terbuka lebar.
